Οι αρχαίες πανδημίες έχουν αφήσει το σημάδι τους στον πάγο της Ανταρκτικής

Οι αρχαίες πανδημίες έχουν αφήσει το σημάδι τους στον πάγο της Ανταρκτικής
03/07/2024

Πρόσφατες μελέτες επιστημόνων σε πυρήνες πάγου της Ανταρκτικής δείχνουν ότι υπάρχει σχέση μεταξύ προηγούμενων παγκόσμιων πανδημιών και ατμοσφαιρικών επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα.

Οι φυσαλίδες αέρα στον αρχαίο πάγο χρησιμεύουν ως μικροσκοπικές χρονοκάψουλες που περιέχουν δείγματα αερίων από μια ατμόσφαιρα που υπήρχε χιλιάδες ή και εκατομμύρια χρόνια πριν. Η ανάλυση αυτών των φυσαλίδων έχει δώσει πολύτιμες πληροφορίες για τις κλιματικές συνθήκες και το παρελθόν της Γης.

Οι ερευνητές μελέτησαν δύο πυρήνες πάγου που εκτείνονται σε περίπου 2.000 χρόνια: το Lowe's Dome και το West Antarctic Ice Sheet (WAIS). Αυτοί οι πυρήνες έδειξαν ότι γύρω στο 1610 μ.Χ. υπήρξε μια απότομη πτώση των επιπέδων CO2 της ατμόσφαιρας.

Αυτή η πτώση συμπίπτει με μια περίοδο που οι πανδημίες (πανώλης και σύφιλη) κατέστρεψαν τον παγκόσμιο πληθυσμό. Αυτές οι πανδημίες πιστεύεται ότι οδήγησαν σε μείωση του πληθυσμού και εγκατάλειψη γεωργικής γης, επιτρέποντας στη βλάστηση να αναγεννηθεί και να απορροφήσει τεράστιες ποσότητες CO2 από την ατμόσφαιρα.

Ωστόσο, ο πυρήνας πάγου WAIS Divide παρουσίασε σταδιακή μείωση των επιπέδων CO2 κατά την ίδια περίοδο. Για να μελετήσουν καλύτερα αυτή την ασυμφωνία, οι ερευνητές ανέλυσαν έναν τρίτο πυρήνα πάγου που λήφθηκε από την άκρη του Πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής.

Αυτός ο πυρήνας επιβεβαίωσε ότι είχε πράγματι συμβεί μείωση των επιπέδων CO2, αλλά ήταν πιο σταδιακή από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι περίπου 2,6 γιγατόνους CO2 δεσμεύονταν ετησίως ως αποτέλεσμα των αλλαγών στη χρήση γης και της μείωσης του πληθυσμού.
«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι ακόμη και μεγάλες αλλαγές στην ανθρώπινη δραστηριότητα μπορεί να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην ατμοσφαιρική σύνθεση και το κλίμα», δήλωσε η παλαιοκλιματολόγος Amy King του British Antarctic Survey.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η ταχεία μείωση των επιπέδων CO2 που παρατηρήθηκε στον πυρήνα πάγου του Lowe's Dome ήταν «απίστευτα μεγάλη» και δεν μπορούσε να εξηγηθεί πλήρως από τις αλλαγές χρήσης γης και μόνο.

Η ανακάλυψη μιας σχέσης μεταξύ πανδημιών και επιπέδων CO2 υπογραμμίζει πόσο στενά συνδέονται η ανθρώπινη δραστηριότητα και το κλιματικό σύστημα. Αυτή η μελέτη χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι οι ανθρώπινες ενέργειες, τόσο θετικές όσο και αρνητικές, μπορούν να έχουν μακροπρόθεσμες συνέπειες για τον πλανήτη μας.