.webp)
Ο δεινόσαυρος με δύο πόδια από τη Ζιμπάμπουε είναι ο παλαιότερος που έχει βρεθεί ποτέ στην Αφρική
φωτο:Καλλιτεχνική ανακατασκευή του Mbiresaurus raathi, που ανακαλύφθηκε στη Ζιμπάμπουε
Ένας προκάτοχος των σαυροπόδων με μακρύ λαιμό που ονομάζεται Mbiresaurus raathi παρέχει ενδείξεις για το πώς το κλίμα περιόρισε την εμβέλεια των πρώιμων δεινοσαύρων
Τα υπολείμματα ενός νέου είδους φυτοφάγου δεινοσαύρου ανακαλύφθηκαν στη βόρεια Ζιμπάμπουε. Αποτελεί μέρος ενός τεράστιου συνόλου απολιθωμάτων από το Ύστερο Τριασικό που θα μπορούσε να μας βοηθήσει να καταλάβουμε πώς το κλίμα της περιόδου επηρέασε τη διασπορά των πρώιμων δεινοσαύρων.
Το σχεδόν πλήρες απολίθωμα είναι το παλαιότερο απολίθωμα δεινοσαύρου που έχει βρεθεί στην Αφρική μέχρι σήμερα. Έχει αναγνωριστεί ως είδος σαυροπόδων, προγονικών συγγενών των σαυροπόδων – των τεράστιων, με μακρύ λαιμό δεινοσαύρων που περπατούσαν με τέσσερα πόδια.
Με το όνομα Mbiresaurus raathi, ο δεινόσαυρος είχε ύψος τουλάχιστον ένα μέτρο, έτρεχε με δύο πόδια, ζύγιζε περίπου 30 κιλά και είχε μικρό κεφάλι, μακρύ λαιμό και οδοντωτά δόντια σε σχήμα φύλλου.
Ανακαλύφθηκε τη δεύτερη μέρα μιας αποστολής στο Mbire στην κοιλάδα Zambezi το 2017, λέει ο Christopher Griffin στο Πανεπιστήμιο Yale, ο οποίος βρήκε ένα μηριαίο οστό δεινοσαύρου να βγαίνει έξω από το έδαφος, έσκαψε γύρω του και ανακάλυψε ένα οστό του ισχίου.
«Συνέχισα να σκάβω, βοήθησα περισσότερο από την ομάδα και ανακτήσαμε σχεδόν ολόκληρο τον σκελετό», λέει. «Οι βράχοι στους οποίους βρέθηκε έχουν ερμηνευτεί ως κοίτασμα ποταμού και μπορεί να έχουν θαφτεί σε μια μικρής κλίμακας πλημμύρα».
Με βάση την παρουσία άλλων απολιθωμάτων στο συγκρότημα, η ομάδα χρονολόγησε το M. raathi πριν από περίπου 230 εκατομμύρια χρόνια, μέρος του Ύστερου Τριασικού που ονομάζεται στάδιο Carnian. Εκείνη την εποχή, η Ζιμπάμπουε ήταν πολύ πιο νότια από ό,τι είναι σήμερα, και μέρος της τεράστιας υπερηπείρου Παγγαία.
Το γεωγραφικό πλάτος έπαιξε μεγάλο ρόλο στο κλίμα της Παγγαίας, προτείνουν οι επιστήμονες, λόγω της μειωμένης επιρροής της θάλασσας στην ενιαία στεριά. Τα υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη, όπως αυτά στα οποία βρισκόταν η Ζιμπάμπουε εκείνη την εποχή, είχαν πιθανώς μεγαλύτερη υγρασία και άφθονη βλάστηση, σε αντίθεση με τα πιο άνυδρα, ασταθή χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη.
Αυτές οι κλιματικές ζώνες πιστεύεται ότι έλεγχαν το φάσμα των πρώιμων δεινοσαύρων, με τους περισσότερους να ζουν στο εύκρατο κλίμα της νότιας Παγγαίας. Οι δεινόσαυροι πιστεύεται ότι απέφευγαν τις σκληρές ερήμους στα βόρεια αυτής της ζώνης, στις οποίες δεν ήταν καλά προσαρμοσμένοι.
«Θα περιμέναμε ότι θα μπορούσατε να χαράξετε μια ευθεία γραμμή ενώνοντας τη βόρεια Αργεντινή, τη νότια Βραζιλία και την Ινδία αυτή τη στιγμή, και παντού κατά μήκος αυτής της γραμμής θα είχε ένα πολύ παρόμοιο κλίμα. Αυτή η φανταστική γραμμή περνά ακριβώς μέσα από τη Ζιμπάμπουε», λέει ο Γκρίφιν.
Ο Γκρίφιν και η ομάδα του χρησιμοποίησαν αυτήν την κλιματική γραμμή για να βοηθήσουν στον εντοπισμό μιας πιθανής πηγής απολιθωμάτων. Η δεύτερη ιδέα τους για το πού να κοιτάξουν προήλθε από ένα έγγραφο του 1992 του Michael Raath που ανέφερε την ανακάλυψη απολιθωμάτων του ρυγχόσαυρου, ενός ερπετού ηλικίας Carnian, στον σχηματισμό Pebbly Arkose στην περιοχή Dande της βόρειας Ζιμπάμπουε.
Ο Raath ανέφερε επίσης ένα μεμονωμένο θραύσμα οστού που πίστευε ότι μπορεί να ήταν από έναν πρώιμο δεινόσαυρο. Αυτές οι ανακαλύψεις σήμαιναν ότι η Ζιμπάμπουε διέθετε πέτρες από τη σωστή εποχή για να διατηρήσει απολιθώματα αυτής της εποχής.
Η ομάδα χρησιμοποίησε έναν γεωλογικό χάρτη της περιοχής για να προσδιορίσει τη θέση αυτών των βράχων και δορυφορικές φωτογραφίες του Google Earth για να εντοπίσει πού εκτέθηκαν στην επιφάνεια, προτού επισκεφθεί τοποθεσίες για να ψάξει για απολιθώματα.
Σε μια τοποθεσία, οι ερευνητές βρήκαν εκατοντάδες οστά, κυρίως από ρυγχόσαυρους, αλλά και θραύσματα που αναγνώρισαν ότι ήταν από δεινόσαυρο. Ήταν εδώ που ο Γκρίφιν εντόπισε το μηριαίο οστό που προεξείχε.
Δύο αποστολές, το 2017 και το 2019, αποκάλυψαν ένα σύνολο υπολειμμάτων ζώων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων ενός μεγάλου σαρκοφάγου ερρασαυροειδούς δεινοσαύρου, προγόνων θηλαστικών που ονομάζονται κυνοδόντες και προγόνων κροκοδείλων που ονομάζονται αιτόσαυροι.
Η ιστορία της ζωής στη Γη, Elsa Panciroli στο New Scientist Live αυτόν τον Οκτώβριο
Η κοιλάδα Zambezi της Ζιμπάμπουε είναι ήδη γνωστή για τα περιστασιακά οστά δεινοσαύρων της και μια διαδρομή με ίχνη δεινοσαύρων, αλλά ο M. raathi είναι μεγαλύτερος σε ηλικία.
«Αυτό σημαίνει ότι η Ζιμπάμπουε καταγράφει τη μετάβαση από τους πρώτους δεινόσαυρους, όταν ήταν πιο σπάνιοι, σε μια εποχή που οι δεινόσαυροι είχαν γίνει πολύ πιο άφθονοι και κυρίαρχοι», λέει ο Griffin.
Η Anusuya Chinsamy-Turan από το Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής, λέει ότι το τελευταίο εύρημα παρέχει μια μοναδική ματιά στην ποικιλομορφία της πανίδας που υπήρχε σε αυτό το τμήμα της βόρειας Ζιμπάμπουε πριν από 230 εκατομμύρια χρόνια.
«Το γεγονός ότι η πανίδα μοιάζει με άλλα παρόμοιας ηλικίας κοιτάσματα Carnian στην Αργεντινή, καθώς και στη Βραζιλία και την Ινδία, υποστηρίζει έντονα την υπόθεση ότι η κατανομή μπορεί να συνδέεται με κλιματικούς φραγμούς», λέει.
Τον Ιούλιο, αυτή και οι συνάδελφοί της περιέγραψαν έναν νέο ιγκουανόδοντο δεινόσαυρο ( Iyuku raathi ) που βρέθηκε στην επαρχία του Ανατολικού Ακρωτηρίου της Νότιας Αφρικής. Το να ανακοινώνονται δύο ευρήματα δεινοσαύρων από την Αφρική με διαφορά μόλις ενός μήνα είναι, λέει, «τεράστια».
Το νέο απολιθωμένο εύρημα της Ζιμπάμπουε έρχεται καθώς η αυστραλιανή εταιρεία Invictus αναμένεται τον επόμενο μήνα να ξεκινήσει διερευνητικές γεωτρήσεις για πετρέλαιο και φυσικό αέριο σε ένα τεράστιο τμήμα της λεκάνης Cabora Bassa, την περιοχή στην οποία εναποτίθενται τα πλούσια σε απολιθώματα πετρώματα.
«Ελπίζω ειλικρινά ότι υπάρχουν οι απαραίτητες συμφωνίες για την ασφάλεια των απολιθωμάτων, καθώς και για την αποκατάσταση μετά την εξερεύνηση», λέει η Chinsamy-Turan.
Αναφορά περιοδικού: Nature , DOI: 10.1038/s41586-022-05133-x
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου