Οι νεοαποκτηθείσες εικόνες της περιοχής Nili Fossae, που μετατράπηκαν σε τρισδιάστατες αποδόσεις, αποκαλύπτουν περισσότερα για τη γεωλογική ιστορία του πλανήτη.
Αν και δεν είναι τόσο διάσημη όσο η μαγευτική Valle Marineris ή ο Olympus Mons, η περιοχή Nili Fossae έχει προσελκύσει την προσοχή των επιστημόνων για τη μοναδική δομή της και την
Χάρη στα δεδομένα του ανιχνευτή, οι επιστήμονες συνέταξαν τον πρώτο χάρτη της κατανομής ορυκτών και χημικών στοιχείων στην επιφάνεια του Άρη και επίσης έμαθαν ότι η ακτινοβολία στη χαμηλή τροχιά του Άρη είναι διπλάσια από ό,τι στη χαμηλή τροχιά της Γης**. Αυτή είναι σημαντική πληροφορία για τους επιστήμονες και θα ληφθούν υπόψη σε έργα για τον αποικισμό του Κόκκινου Πλανήτη.Το 2021, το Mars Odyssey συνεχίζει να λειτουργεί σε τροχιά του Άρη, αν και σε είκοσι χρόνια ο καθετήρας έχει γίνει λίγο χειρότερος για φθορά. Αρχικά, οι ηλιακές εκλάμψεις απενεργοποίησαν ένα από τα όργανα της συσκευής και στη συνέχεια ο σταθμός έχασε ένα από τα τέσσερα γυροσκόπια, τα οποία, μαζί με τους κινητήρες, υποστηρίζουν και ρυθμίζουν τον προσανατολισμό του πλοίου στο διάστημα. Ωστόσο, τα τεχνικά προβλήματα δεν εμποδίζουν την Οδύσσεια του Άρη να συνεχίσει να μεταδίδει πολύτιμα δεδομένα στη Γη.
Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στο αμερικανικό διαστημικό σκάφος, τις ανακαλύψεις του και ας δούμε μερικές φωτογραφίες από την επιφάνεια του Άρη που τράβηξε ο ανιχνευτής κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεών του.
Επιστημονικά όργανα του καθετήρα και οι ανακαλύψεις του
Πριν συνεχίσουμε, αξίζει να πούμε λίγα λόγια για το γιατί δημιουργήθηκε αρχικά το Mars Odyssey. Με τη βοήθεια του νέου διαστημικού σταθμού, οι ειδικοί ήθελαν
να βρουν τουλάχιστον μερικές υποδείξεις ίχνης ζωής στον Άρη, να ρίξουν μια πιο προσεκτική ματιά στη χημεία και τη γεωλογία του πλανήτη και να αξιολογήσουν το επίπεδο ακτινοβολίας για να καταλάβουν τι θα κάνουν οι μελλοντικοί άποικοι θα πρέπει να προετοιμαστεί για.
Στο σκάφος του καθετήρα, οι μηχανικοί εγκατέστησαν τρία κύρια επιστημονικά όργανα και αρκετά βοηθητικά, τα τελευταία δεν είναι τόσο σημαντικά για το υλικό μας, καθώς ο κύριος σκοπός τους δεν είναι η συλλογή πληροφοριών, αλλά η διατήρηση της «δραστηριότητας ζωής» του ιπτάμενου ρομπότ.
Εδώ είναι τα τρία κύρια επιστημονικά όργανα:
- Το THEMIS (Σύστημα Θερμικής Απεικόνισης Εκπομπών) είναι ένα ενσωματωμένο όργανο που
βοηθά να μάθουμε πώς κατανέμονται τα ορυκτά στην επιφάνεια του Άρη. Το THEMIS σαρώνει το τοπίο του Άρη και «πιάνει» ορατό και υπέρυθρο φως που ανακλάται από ορυκτά. Διαφορετικοί τύποι γεωλογικών υλικών αντανακλούν ακτινοβολία με συγκεκριμένο μήκος κύματος, με βάση αυτό συντάσσεται ένας χάρτης της κατανομής τους στην επιφάνεια. Τα δεδομένα του οργάνου βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς η ορυκτολογία του πλανήτη σχετίζεται με τις μορφές εδάφους.

Φωτογραφία: NASA / Μωσαϊκό που αποτελείται από 500 εικόνες που τραβήχτηκαν από το THEMIS. Αυτό είναι το Valles Marineris - ένα γιγάντιο σύστημα φαραγγιών στον Κόκκινο Πλανήτη
Το THEMIS μπορεί επίσης να τραβήξει φωτογραφίες στο υπέρυθρο και ορατό φάσμα. Το 2010, οι επιστήμονες συνδύασαν σχεδόν 21.000 εικόνες που τραβήχτηκαν από τις κάμερες THEMIS για να δημιουργήσουν τον πιο ακριβή χάρτη του Άρη μέχρι σήμερα. Αυτός ο χάρτης δίνει στους ερευνητές μια ιδέα για τη φυσική δομή της επιφάνειας του Άρη και ούτε μία γεωλογική μελέτη που διεξήχθη από ρόβερ του Άρη δεν μπορεί να κάνει χωρίς αυτήν.
Ένα επιστημονικό όργανο εντόπισε επτά εισόδους σπηλαίων στην πλαγιά του εξαφανισμένου ηφαιστείου του Άρη Arsia Mons (Όρος Arsia). Αυτές οι αρειανές σπηλιές πιθανότατα σχηματίστηκαν από φυσικά αίτια πριν από εκατομμύρια χρόνια, ίσως ως αποτέλεσμα μιας έκρηξης ή κάποιου είδους υπόγειου στρες κοντά σε ένα ηφαίστειο. Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι λόγω των ακραίων υψομέτρων, αυτές οι σπηλιές είναι απίθανο να χρησιμεύσουν ως καταφύγιο για οποιαδήποτε μορφή ζωής, πιθανότατα δεν είναι κατάλληλες για πιθανές βάσεις αποίκων. Ωστόσο, η ανακάλυψη THEMIS ενθαρρύνει τους επιστήμονες να συνεχίσουν την αναζήτηση για χαμηλές σπηλιές και σωλήνες λάβας - τα καταλληλότερα μέρη για την κατασκευή κατοικιών για αστροναύτες (κοσμοναύτες) που θα εργάζονται στον Κόκκινο Πλανήτη σε εκατοντάδες χρόνια από τώρα. Παρεμπιπτόντως, μπορείτε να
διαβάσετε τι είναι οι σωλήνες λάβας και γιατί οι επιστήμονες τους αναζητούν στο υλικό μας.

Φωτογραφία: NASA / Επτά εισόδους σπηλαίων που ανακάλυψε το όργανο ΘΕΜΙΣ
- Το GRS (φασματόμετρο ακτίνων γάμμα) είναι το δεύτερο όργανο που εγκαταστάθηκε στο Mars Odyssey. Είναι ένας συνδυασμός οργάνων: ένα φασματόμετρο γάμμα και δύο ανιχνευτές νετρονίων
. Το κύριο καθήκον του GRS είναι να προσδιορίσει τη χημική σύσταση των στοιχείων που σχηματίζουν βράχο στο επιφανειακό στρώμα του Άρη και να χαρτογραφήσει την κατανομή αυτών των χημικών στοιχείων. Οι χάρτες επιτρέπουν στους επιστήμονες να μάθουν για την προέλευση διαφορετικών περιοχών του πλανήτη και την εξέλιξή τους, καθώς και για τις ηφαιστειακές περιοχές και τις περιοχές μόνιμου παγετού.
Το όργανο διεξάγει έρευνα μετρώντας τη δευτερογενή ακτινοβολία γάμμα
που παράγεται από στοιχειακούς πυρήνες καθώς αλληλεπιδρούν με τα νετρόνια. Κάθε πυρήνας έχει το δικό του μοναδικό φάσμα γραμμών στην περιοχή γάμμα, επομένως το GRS σας επιτρέπει να προσδιορίσετε ένα συγκεκριμένο χημικό στοιχείο στο δείγμα που μελετάται.
Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά. Ο Άρης έχει μια πολύ λεπτή ατμόσφαιρα και ένα ασθενές μαγνητικό πεδίο που προστατεύουν ελάχιστα την επιφάνεια από τις γαλαξιακές και ηλιακές κοσμικές ακτίνες, έτσι αυτές οι ακτίνες φτάνουν εύκολα σε αυτόν και αλληλεπιδρούν μαζί του. Υπό την επίδραση αυτών των ακτίνων, σχηματίζονται γρήγορα δευτερεύοντα νετρόνια σε βάθος έως και 3 μέτρα, τα οποία στη συνέχεια «ανεβαίνουν» στην επιφάνεια, έρχονται σε επαφή με την ουσία (χημικά στοιχεία) που βρίσκεται στο έδαφος. Οι πυρήνες αυτών των χημικών στοιχείων συνδυάζονται με νετρόνια και η αντίδραση παράγει ενέργεια με τη μορφή ακτίνων γάμμα, οι οποίες συλλαμβάνονται και μελετώνται από το όργανο GRS.

Πίστωση: NASA / Το σκούρο μπλε χρώμα σε αυτόν τον χάρτη δείχνει περιοχές όπου το όργανο GRS έχει ανιχνεύσει πάγο κάτω από την επιφάνεια του νερού. Οι καταθέσεις μπορούν να βρίσκονται σε βάθος 1 έως 3 μέτρων. Οι πράσινες, κίτρινες και κόκκινες περιοχές είναι οι λιγότερο εμπλουτισμένες με υδρογόνο περιοχές
Το όργανο μπορεί να μετρήσει την αναλογία των ροών δύο τύπων νετρονίων (γρήγορα και θερμικά) και έτσι να υπολογίσει την περιεκτικότητα σε υδρογόνο στο επιφανειακό στρώμα του πλανήτη, το οποίο με τη σειρά του βοηθά στην εύρεση νερού. Εάν η συσκευή ανιχνεύσει ανεπάρκεια γρήγορων νετρονίων σε οποιαδήποτε περιοχή και, αντίθετα, ισχυρή θερμική ροή, αυτό υποδηλώνει την παρουσία νερού ή πάγου σε αυτήν την περιοχή. Έτσι το 2002, η Οδύσσεια του Άρη ανακάλυψε περιοχές με κοιτάσματα πάγου νερού.
- Το τρίτο όργανο είναι το MARIE (Mars Radiation Environment Experiment). Αυτό είναι ένα ενεργειακό φασματόμετρο σωματιδίων, εξοπλισμός για τη μέτρηση της κατάστασης της ακτινοβολίας στην τροχιά του Άρη. Το όργανο απέτυχε το 2003 αφού το τσιπ του υπολογιστή του υπέστη ζημιά από ένα ρεύμα ιονισμένων σωματιδίων κατά τη διάρκεια έντονων ηλιακών εκλάμψεων. Η MARIE έπρεπε να
καθορίσει τις αναμενόμενες δόσεις ακτινοβολίας που θα μπορούσαν να λάβουν οι μελλοντικοί άποικοι στο δρόμο τους προς τον Άρη και στην επιφάνειά του. Κατάφερε να ολοκληρώσει αυτό το έργο.

Φωτογραφία: NASA / Αρειανός κρατήρας Bacolor, διαμέτρου 21 χλμ. Αυτή είναι μια σύνθετη εικόνα που δημιουργήθηκε από εικόνες που τραβήχτηκαν από τις κάμερες THEMIS μεταξύ Σεπτεμβρίου 2002 και Οκτωβρίου 2005.
Το φασματόμετρο ήταν σε θέση
να ανακαλύψει ότι το επίπεδο ακτινοβολίας που θα μπορούσε να λάβει ένας αστροναύτης στην τροχιά του Άρη είναι δύο έως τρεις φορές υψηλότερο από αυτό που λαμβάνουν οι αστροναύτες μέσα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ας εξηγήσουμε: οι δόσεις ακτινοβολίας που απορροφάται από τον άνθρωπο μετρώνται σε millisieverts (mSv), η ασφαλής δόση για τον άνθρωπο
είναι έως και 10 mSv/έτος. Στο ISS, ένας αστροναύτης
λαμβάνει έως και 220 mSv/έτος, ενώ κατά τη διάρκεια ολόκληρης της καριέρας του, ένας αστροναύτης δεν πρέπει να λαμβάνει περισσότερα από 1.000 mSv. Σύμφωνα με τον MARIE, η ακτινοβολία υποβάθρου σε τροχιά γύρω από τον Άρη είναι 400-500 mSv/έτος, αλλά σε περίπτωση ηλιακών εκλάμψεων ο αριθμός αυτός θα είναι εκατό φορές υψηλότερος. Όσον αφορά την ίδια την επιφάνεια του Άρη, σύμφωνα με τον MARIE, ένα άτομο που φοράει διαστημική στολή θα λάβει ένα επίπεδο ακτινοβολίας συγκρίσιμο με το επίπεδο ακτινοβολίας στο ISS, αυτό το ποσοστό είναι χαμηλότερο από ό,τι στην τροχιά λόγω της παρουσίας της λεπτής ατμόσφαιρας του Άρη και ασθενούς μαγνητικό πεδίο.
Η ακτινοβολία είναι ένα άλλο πρόβλημα που πρέπει να λύσουν οι επιστήμονες πριν στείλουν ανθρώπους στον Άρη.
Τι επιφυλάσσει το μέλλον για την Οδύσσεια του Άρη;Εκτός από την επιστημονική έρευνα, το Mars Odyssey χρησιμεύει ως ρελέ - χρησιμεύει ως «γέφυρα πληροφοριών» μεταξύ του ρόβερ Curiosity, του προσεδάφισης InSight και της Γης.
Το 2016, οι ειδικοί της NASA ανέφεραν ότι ο ανιχνευτής
θα μπορούσε να λειτουργεί σε τροχιά στον Άρη τουλάχιστον μέχρι το 2025, σύμφωνα με τους επιστήμονες, το καύσιμο θα διαρκέσει για άλλα 4-5 χρόνια. Ωστόσο, το 2020 έγινε γνωστό ότι ο διαστημικός σταθμός θα μπορούσε να τελειώσει το έπος του Άρη πολύ νωρίτερα. Τον περασμένο Φεβρουάριο, ο Λευκός Οίκος παρουσίασε ένα προσχέδιο προϋπολογισμού για το 2021, ένα από τα σημεία αναφέρει ότι η χρηματοδότηση για την αποστολή Mars Odyssey πρέπει να
μειωθεί από 11,5 εκατομμύρια δολάρια σε περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια και να διατηρήσει το πλοίο Με άλλα λόγια, η αποστολή Mars Odyssey θα τελειώσει πιθανότατα το 2021.
Το διαστημόπλοιο Mars Odyssey είναι κάτοχος ρεκόρ, σημείωσε
ρεκόρ για τη διάρκεια της εξερεύνησης του Άρη και θεωρείται το μακροβιότερο διαστημόπλοιο από όλα τα διαστημικά σκάφη που στάλθηκαν στον Κόκκινο Πλανήτη.
*μέγεθος στην αρχική θέση, εξαιρουμένων των ηλιακών συλλεκτών, με αυτά οι διαστάσεις της συσκευής διπλασιάζονται
** Η χαμηλή τροχιά του Άρη έχει υψόμετρο πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη, σύμφωνα με διάφορες
πηγές , στην περιοχή από 250 km έως 40.000-56.000 km. Χαμηλή τροχιά της Γης - από 160 km έως 2.000 km.
Συγγραφέας: Igor Baydov