Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τρεις σπηλιές στον κομήτη Churyumov-Gerasimenko

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τρεις σπηλιές στον κομήτη Churyumov-Gerasimenko
02/09/2024
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τρία σπήλαια στον πυρήνα του κομήτη Churyumov-Gerasimenko, σηματοδοτώντας την πρώτη επιβεβαιωμένη περίπτωση εντοπισμού τέτοιων δομών σε κομήτες. Αυτή η ανακάλυψη έγινε από μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Philippe Lamy από το Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας της Γαλλίας. Μια προεκτύπωση της μελέτης έχει δημοσιευτεί στο arXiv.org.

Τα σπήλαια ανακαλύφθηκαν κατά λάθος κατά τη διάρκεια μιας εκ νέου ανάλυσης εικόνων της επιφάνειας του πυρήνα του κομήτη που λήφθηκαν από την κάμερα OSIRIS κατά τη διάρκεια μιας κοντινής πτήσης τον Απρίλιο του 2016. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν επίσης αρχειακά δεδομένα από το φασματόμετρο VIRTIS του σταθμού Rosetta, το οποίο έλαβε εικόνες υψηλής ποιότητας.
Τρεις σπηλιές Α, Β και Γ βρίσκονται στο εξωτερικό μέρος του πυρήνα του κομήτη. Οι Α και Β βρίσκονται στην περιοχή Κεφρί με ανώμαλο έδαφος και ογκόλιθους και το Γ βρίσκεται στην περιοχή Τέφρα. Το Α έχει μια ασύμμετρη είσοδο σε σχήμα χοάνης που λεπταίνει με αυξανόμενο βάθος και πάνω από την είσοδο του Β υπάρχει ένας λόφος διαστάσεων 50 × 85 μέτρα. Το σπήλαιο C βρίσκεται σε μια περιοχή υποβαθμισμένου αστραγάλου και μπορεί να γεμίσει μερικώς με κλαστικό υλικό.

Το μέγεθος των εισόδων των σπηλαίων κυμαίνεται από 15 έως 30 μέτρα σε διάμετρο και το βάθος τους κυμαίνεται από 20 έως 47 μέτρα. Τα φασματικά δεδομένα υποδεικνύουν την παρουσία πάγου υπόγειου νερού στα σπήλαια. Η περιεκτικότητα σε πάγο στα σπήλαια Α και Β κυμαίνεται από 2,5 έως 10 τοις εκατό σε σχέση με το πυρίμαχο υλικό, ανάλογα με το σχέδιο ανάμειξης. Για το Cave C αυτή η τιμή κυμαίνεται από 1 έως 6 τοις εκατό.
Οι επιστήμονες υπολογίζουν τη διάρκεια ζωής των σπηλαίων στον πυρήνα του κομήτη σε 1,8-2 χρόνια. Πιστεύεται ότι σχετίζονται με τη δραστηριότητα των κομητών και περιέχουν κατεψυγμένα πτητικά. Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι οι επιστήμονες μπόρεσαν να συνδέσουν ξεκάθαρα την εμφάνιση ενός φωτεινού πίδακα στον πυρήνα του κομήτη τον Ιούλιο του 2015 με τον βραχυπρόθεσμο φωτισμό του Ήλιου στον παγωμένο πυθμένα του Σπηλαίου Β.
Η ανακάλυψη σπηλαίων στον πυρήνα του κομήτη Churyumov-Gerasimenko ανοίγει νέες ευκαιρίες για τη μελέτη της εσωτερικής δομής των κομητών και την αξιολόγηση της περιεκτικότητας σε πτητικές ουσίες.