Capybara: το μεγαλύτερο τρωκτικό στον κόσμο με γιγάντιο προϊστορικό πρόγονο

Capybara: το μεγαλύτερο τρωκτικό στον κόσμο με γιγάντιο προϊστορικό πρόγονο
05/01/2024
Οι αχανείς υγρότοποι της Νότιας Αμερικής φιλοξενούν το capybara, το μεγαλύτερο τρωκτικό στον κόσμο, γνωστό για τη φιλική του φύση. Ωστόσο, πίσω από τη χαριτωμένη εμφάνισή τους κρύβεται μια εκπληκτική σύνδεση με έναν από καιρό εξαφανισμένο γίγαντα πρόγονο.

Τα Capybaras, που μοιάζουν με τεράστια ινδικά χοιρίδια, μπορούν να ζυγίζουν έως και 90 κιλά. Είναι εξαιρετικοί κολυμβητές και βρίσκονται συχνά σε ποτάμια και λίμνες, όπου περνούν τον περισσότερο χρόνο τους. Τα τελευταία χρόνια, τα capybaras έχουν γίνει δημοφιλή στο διαδίκτυο λόγω της ήρεμης φύσης τους.
Αλλά το μέγεθος και η συμπεριφορά του capybara είναι ωχρά σε σύγκριση με τον προϊστορικό πρόγονό του, Josephoartigasia monesi. Αυτό το γιγάντιο τρωκτικό, που έζησε περίπου δύο έως τέσσερα εκατομμύρια χρόνια πριν, είχε το μέγεθος ενός βουβάλου και ζύγιζε έως και 1.000 κιλά.
Το απολιθωμένο κρανίο του Josephoartigasia monesi ανακαλύφθηκε στην Ουρουγουάη το 2008. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Proceedings of the Royal Society B, διαπίστωσε ότι αυτό το αρχαίο τρωκτικό ήταν ένα τρομερό φυτοφάγο με ισχυρή δύναμη δαγκώματος συγκρίσιμη με αυτή ενός κροκόδειλου.
Οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι η Josephoartigasia monesi άκμασε στη Νότια Αμερική μετά τη διάσπαση της ηπείρου από τη Βόρεια Αμερική πριν από περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια. Η έλλειψη ανταγωνισμού από άλλα θηλαστικά επέτρεψε στα τρωκτικά να εξελιχθούν σε μια ποικιλία ειδών, συμπεριλαμβανομένου του γιγαντιαίου Josephoartigasia monesi.
Σήμερα, μόνο λίγα είδη γιγάντια τρωκτικά έχουν απομείνει στη Νότια Αμερική, το πιο διάσημο από τα οποία είναι το capybara. Αν και δεν μπορεί να ταιριάξει με το μέγεθος του προϊστορικού προγόνου του, το capybara παραμένει το μεγαλύτερο τρωκτικό στον κόσμο και το αγαπημένο πολλών λόγω της φιλικής του φύσης.