Όταν ο Γαλαξίας μας και η Ανδρομέδα συγχωνευθούν, θα μοιάζει με αυτό

Όταν ο Γαλαξίας μας και η Ανδρομέδα συγχωνευθούν, θα μοιάζει με αυτό
27/10/2023
Ο Γαλαξίας της Ανδρομέδας, ο γείτονάς μας στο Σύμπαν, ορμάει προς το μέρος μας και σε μερικά δισεκατομμύρια χρόνια κάτι εκπληκτικό θα αρχίσει να συμβαίνει - η συγχώνευση δύο γαλαξιών, του Γαλαξία της Ανδρομέδας και του Γαλαξία μας. Αυτό το γεγονός, αν και πολύ στο μέλλον, αναγκάζει τους αστρονόμους να φανταστούν αυτά τα γεγονότα τώρα.
Φωτο-- International Gemini Observatory 

Μια εικόνα που δημιουργήθηκε από το Νότιο Παρατηρητήριο Gemini μας δίνει μια γεύση από το πώς μπορεί να μοιάζει το συμβάν στους μελλοντικούς παρατηρητές. Δείχνει τον γαλαξία NGC 7727, που βρίσκεται στον αστερισμό του Υδροχόου, ο οποίος απέχει περίπου 90 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Αυτός είναι ένας μάρτυρας γαλαξίας σε προηγούμενες γαλαξιακές συγκρούσεις.
Η σύγκρουση που δημιούργησε το NGC 7727 ξεκίνησε πριν από περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, λένε οι αστρονόμοι. Μέσα σε αυτό το χάος κρύβονται δύο μαύρες τρύπες, μία από κάθε έναν από τους αρχικούς γαλαξίες. Αυτές οι δύο μαύρες τρύπες έχουν μοναδικά χαρακτηριστικά: η μία έχει μάζα 154 εκατομμύρια ηλιακές μάζες, ενώ η άλλη έχει μάζα 6,3 εκατομμύρια ηλιακές μάζες. Η απόσταση μεταξύ τους είναι περίπου 1600 έτη φωτός.
Οι ερευνητές λένε ότι αυτές οι δύο μαύρες τρύπες θα συγχωνευθούν τελικά σε μία σε περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το γεγονός θα δημιουργήσει μια ακόμη πιο μαζική μαύρη τρύπα και θα προκαλέσει ένα ισχυρό κύμα βαρυτικών κυμάτων.
Παρόλο που η σύγκρουση ξεκίνησε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, τα αποτελέσματά της εξακολουθούν να γίνονται αισθητά στον γαλαξία NGC 7727. Οι γιγάντιες παλιρροϊκές ουρές που αποτελούνται από νεαρά αστέρια και ενεργά αστρικά φυτώρια λάμπουν έντονα. Σε αυτό το σύστημα ανακαλύφθηκαν περίπου 23 αντικείμενα, τα οποία στο μέλλον θα πέσουν σε νεαρά σφαιρικά σμήνη. Οι αστρονόμοι λένε ότι τέτοια σμήνη αστεριών εμφανίζονται συχνά σε περιοχές με αυξημένη δραστηριότητα σχηματισμού αστέρων, ειδικά σε αλληλεπιδρώντες γαλαξίες όπως ο NGC 7727.
Σύμφωνα με ορισμένους αστρονόμους, παρόμοια γεγονότα θα μπορούσαν να συμβούν στον γαλαξία μας, τον Γαλαξία μας και τον γειτονικό γαλαξία της Ανδρομέδας. Ο Ήλιος πιθανότατα θα πεταχτεί σε άλλο μέρος του γαλαξία μας, αλλά η Γη και ολόκληρο το ηλιακό σύστημα, προφανώς, δεν κινδυνεύουν με καταστροφή.