Η Κίνα εκτοξεύει μυστικό διαστημικό αεροπλάνο για να εκτελέσει μια μυστηριώδη αποστολή

Η Κίνα εκτοξεύει μυστικό διαστημικό αεροπλάνο για να εκτελέσει μια μυστηριώδη αποστολή
16/12/2023
Την Πέμπτη, 14 Δεκεμβρίου, η Κίνα έστειλε το επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό της αεροπλάνο, γνωστό ως Shenlong ή Divine Dragon, σε τροχιά για τρίτη φορά, ανέφερε η κινεζική εφημερίδα Xinhua. Το πειραματικό διαστημόπλοιο εκτοξεύτηκε σε τροχιά από έναν πύραυλο Long March 2F από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρου Jiuquan για τη διεξαγωγή επιστημονικών πειραμάτων.

Αυτή η εκτόξευση ήρθε επτά μήνες μετά την προηγούμενη αποστολή, υποδεικνύοντας ένα μικρότερο διάστημα μεταξύ των αποστολών. Σύμφωνα με το SpaceNews, οι δύο προηγούμενες εκτοξεύσεις πραγματοποιήθηκαν με διαφορά 23 μηνών. Τι συμβαίνει στο διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας;
Είναι ενδιαφέρον ότι λίγες ώρες πριν από την εκτόξευση, η SpaceX ακύρωσε την έβδομη προγραμματισμένη εκτόξευση του επαναχρησιμοποιήσιμου διαστημικού αεροπλάνου X-37B της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ. Η διαβαθμισμένη αποστολή USSF-52 καθυστέρησε την Τετάρτη για «πρόσθετους ελέγχους συστημάτων». Οι ακριβείς λόγοι της καθυστέρησης δεν έχουν αποκαλυφθεί και δεν έχει ακόμη καθοριστεί νέα ημερομηνία κυκλοφορίας.
Και τα δύο γεγονότα - η κινεζική εκτόξευση του Shenlong και η ακύρωση της αμερικανικής εκτόξευσης X-37B - συνέβησαν σχεδόν ταυτόχρονα, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τον πιθανό ανταγωνισμό και έναν αγώνα στο διάστημα μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών. Ο επικεφαλής της αμερικανικής διαστημικής δύναμης Chance Salzman είπε ότι και οι δύο χώρες έχουν έντονο ενδιαφέρον για την ανάπτυξη επαναχρησιμοποιήσιμων διαστημικών αεροπλάνων.
«Επειδή είναι ισχυρό να μπορείς να βάλεις κάτι σε τροχιά, να κάνεις κάποια πράγματα, να το πάρεις σπίτι και να δεις τα αποτελέσματα», είπε ο Σάλτζμαν στο συνέδριο Spacepower της Ένωσης Διαστημικών Δυνάμεων.
«Λοιπόν αυτά είναι τα δύο πιο παρατηρούμενα αντικείμενα σε τροχιά ενώ βρίσκονται σε τροχιά. Μάλλον δεν είναι τυχαίο ότι προσπαθούν να μας ταιριάξουν στο χρονοδιάγραμμα και τη συνέπεια αυτού».
Το όνομα του κινεζικού επαναχρησιμοποιούμενου διαστημικού αεροπλάνου «Divine Dragon» τονίζει το μυστήριο του έργου. Λίγα είναι γνωστά για τους συγκεκριμένους σκοπούς και τα χαρακτηριστικά του. Ωστόσο, με βάση τα δεδομένα, το Shenlong προορίζεται να δοκιμάσει νέα ωφέλιμα φορτία και τροχιακές λειτουργίες.
Η τελευταία πτήση του κινεζικού διαστημικού σκάφους διήρκεσε 276 ημέρες, κατά τις οποίες ένα άγνωστο αντικείμενο εκτοξεύτηκε σε τροχιά. Οι ειδικοί έχουν προτείνει ότι πρόκειται είτε για έναν μικρό δορυφόρο για την επιθεώρηση του Shenlong είτε για μια μονάδα σέρβις που δεν χρειάζεται πλέον.