Τεράστιες ποσότητες «αόρατου χρυσού» είναι κρυμμένες στη Νότια Αφρική, λέει ο επιστήμονας

Τεράστιες ποσότητες «αόρατου χρυσού» είναι κρυμμένες στη Νότια Αφρική, λέει ο επιστήμονας
28/05/2024
Ο νεαρός επιστήμονας Dr Steve Chingwaru ισχυρίζεται ότι η λεκάνη Witwatersrand στη Νότια Αφρική φιλοξενεί έναν τεράστιο πλούτο «αόρατου χρυσού» αξίας περίπου 24 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η ανακάλυψή του ανοίγει νέες προοπτικές για την εξόρυξη του πολύτιμου μετάλλου από τα τεράστια απορρίμματα που άφησε πίσω του η εξόρυξη χρυσού στην περιοχή. Το IFLScience γράφει για αυτό .

Οι δεξαμενές απορριμμάτων αποτελούν μια δομή υποδοχής και αποθήκευσης απορριμμάτων επεξεργασίας ορυκτών (απορριμμάτων). Το Witwatersrand στη Νότια Αφρική ήταν ο τόπος ενός γιγαντιαίου πυρετού χρυσού στα τέλη του 19ου αιώνα, ο οποίος ήταν τόσο κερδοφόρος που συνέβαλε στην ίδρυση του Γιοχάνεσμπουργκ. Υπολογίζεται ότι το 40 τοις εκατό του συνόλου του χρυσού που εξορύσσεται στη Γη μέχρι σήμερα έχει εξορυχθεί εδώ, αφήνοντας πίσω λίμνες απορριμμάτων.
Σύμφωνα με την έρευνα του Dr Chingwaru, οι λίμνες απορριμμάτων γύρω από τα ορυχεία του Γιοχάνεσμπουργκ μπορεί να περιέχουν έως και 460 τόνους «αόρατου χρυσού», ο οποίος περιέχεται σε άλλα ορυκτά και δεν είναι ορατός με το ανθρώπινο μάτι. Αυτή η ανακάλυψη αντιπροσωπεύει σημαντικές δυνατότητες για εξόρυξη χρυσού, ειδικά δεδομένης της εξάντλησης των πιο συγκεντρωμένων πηγών.
«Ιστορικά, οι χαμηλές συγκεντρώσεις χρυσού στις δεξαμενές απορριμμάτων θεωρούνταν πολύ χαμηλής ποιότητας για να έχουν αξία. Αλλά τώρα που η εκτεταμένη εξόρυξη έχει εξαντλήσει μεγάλο μέρος του εξαιρετικά συμπυκνωμένου χρυσού, η εξόρυξή του καθίσταται αδύνατη - ορισμένα ορυχεία φτάνουν ήδη τα 4 χιλιόμετρα υπόγεια. Η αναζήτηση χρυσού σε πηγές χαμηλής συγκέντρωσης γίνεται όλο και πιο βιώσιμη», είπε ο Chingwaru.
«Τυπικά, καταφέρνουν να ανακτήσουν μόνο το 30 τοις εκατό του χρυσού μέσω αυτής της διαδικασίας. Έτσι, στην έρευνά μου, αναρωτήθηκα πού ήταν το υπόλοιπο 70 τοις εκατό και πώς θα μπορούσε να εξαχθεί με ασφάλεια από τον πυρίτη», εξήγησε.
Ο Δρ Chingwaru πρότεινε πιο αποτελεσματικές μεθόδους για την επεξεργασία των απορριμμάτων που όχι μόνο θα παράγουν περισσότερο χρυσό, αλλά και θα μειώνουν τις αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Οι υπάρχουσες μέθοδοι λειτουργίας των χωματερών δεν είναι μόνο αναποτελεσματικές, αλλά οδηγούν επίσης σε ρύπανση των υπόγειων υδάτων και του περιβάλλοντος.
Το πιθανό κέρδος από την εξόρυξη «αόρατου χρυσού» υπολογίζεται στα 24 δισεκατομμύρια δολάρια, κάτι που έχει προσελκύσει την προσοχή των νοτιοαφρικανικών εταιρειών εξόρυξης χρυσού. Παρά το πιθανό κόστος εξόρυξης, ανώτεροι αξιωματούχοι του κλάδου πιστεύουν ότι η νέα μέθοδος είναι οικονομικά βιώσιμη και ικανή να αποφέρει σημαντικά κέρδη σε τρέχουσες τιμές χρυσού.
Το πόσο επιτυχημένη θα είναι η νέα μέθοδος και τι αντίκτυπο θα έχει παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα, αλλά οι δυνατότητες αλλαγής στη βιομηχανία εξόρυξης χρυσού της Νότιας Αφρικής είναι τεράστιες.