Γιγαντιαίες καταβόθρες που κρύβουν αρχαία δάση συνεχίζουν να βρίσκονται στην Κίνα

Γιγαντιαίες καταβόθρες που κρύβουν αρχαία δάση συνεχίζουν να βρίσκονται στην Κίνα
05/07/2024
Στην καρδιά των καρστικών τοπίων της Κίνας, οι επιστήμονες ανακάλυψαν τεράστιες καταβόθρες που περιέχουν αρχαία δάση που παίζουν ζωτικό ρόλο στη διατήρηση της βιοποικιλότητας. Αυτά τα υπόγεια δάση, γνωστά ως tiankeng (στα κινέζικα "ουρανοί λάκκοι"), είναι μοναδικά οικοσυστήματα απομονωμένα από τον έξω κόσμο.

Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Forests αποκαλύπτει τον σημαντικό ρόλο του tiankeng στη διατήρηση της γενετικής ποικιλότητας. Οι ερευνητές ανέλυσαν τη γενετική δομή της Manglietia aromatica, ενός σπάνιου είδους δέντρου που βρίσκεται σε αυτές τις καταβόθρες.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η γενετική ποικιλότητα των πληθυσμών Manglietia aromatica στο Tiankeng είναι σημαντικά υψηλότερη από εκείνη των πληθυσμών που βρίσκονται έξω από αυτές τις καταβόθρες. Αυτό υποδηλώνει ότι τα tiankengs λειτουργούν ως φυσικά θερμοκήπια, διατηρώντας μια πλούσια γενετική δεξαμενή που ενισχύει την ανθεκτικότητα και την προσαρμοστικότητα του είδους.

Το μοναδικό μικροκλίμα και ο απομονωμένος βιότοπος του Tiankeng υποστηρίζουν την ανάπτυξη διαφορετικών οικοσυστημάτων σχετικά ανέγγιχτα από την ανθρώπινη δραστηριότητα. Τα δάση στο Tiankeng υποστηρίζουν πολύπλοκους τροφικούς ιστούς και οικολογικές αλληλεπιδράσεις, παίζοντας κρίσιμο ρόλο στη δέσμευση του άνθρακα και τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής.
Εκτός από το Manglietia aromatica, τα Tiankeng φιλοξενούν πολλά άλλα είδη φυτών και ζώων, συμπεριλαμβανομένων των απειλούμενων με εξαφάνιση ιπτάμενων σκίουρων, των μοσχοβολιστών και των τυφλών ψαριών σπηλαίων.
«Δεν ξέρετε τι θα βρείτε σε κάθε γωνιά, και μερικές φορές εκπλήσσουμε και μερικές φορές τα πράγματα είναι πέρα ​​από τις προσδοκίες μας», είπε ο George Veni, εκτελεστικός διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Έρευνας Σπηλαίων και Καρστών στο Νέο Μεξικό. «Είναι ενδιαφέρον το γεγονός ότι από τη ζωή σε σπηλιές περάσαμε στην εξερεύνηση τους».
Η ανακάλυψη των tiankengs υπογραμμίζει την ανάγκη προστασίας αυτών των μοναδικών οικοσυστημάτων και διατήρησης της βιοποικιλότητάς τους για τις μελλοντικές γενιές.