Οι επιστήμονες προβληματίζονται από τη μυστηριώδη εμφάνιση του μεθανίου στον Άρη

Οι επιστήμονες προβληματίζονται από τη μυστηριώδη εμφάνιση του μεθανίου στον Άρη
27/04/2024
Το ρόβερ Curiosity της NASA ανίχνευσε εκπομπές μεθανίου στην επιφάνεια του κρατήρα Gale. Αυτό το αέριο, που συνήθως συνδέεται με τη ζωή στη Γη, κάνει τους επιστήμονες να αναρωτιούνται για την πιθανότητα μικροβίων να ζουν στον Κόκκινο Πλανήτη.

Ωστόσο, περαιτέρω μελέτες που χρησιμοποιούν το όργανο SAM (Sample Analysis on Mars) αποκάλυψαν απροσδόκητη συμπεριφορά του μεθανίου. Η συγκέντρωσή του κυμαίνεται εποχιακά, κορυφώνεται τη νύχτα και εξαφανίζεται την ημέρα. Επιπλέον, το ExoMars Trace Gas Orbiter δεν ανίχνευσε μεθάνιο στην ατμόσφαιρα του Άρη.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι η πηγή του μεθανίου μπορεί να είναι γεωλογικές διεργασίες που συμβαίνουν βαθιά υπόγεια, όπου το νερό αλληλεπιδρά με πετρώματα. Ωστόσο, η μυστηριώδης συμπεριφορά του αερίου απαιτεί πρόσθετη εξήγηση.
Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Planets προτείνει μια νέα υπόθεση. Σύμφωνα με αυτό, το μεθάνιο σφραγίζεται κάτω από στερεοποιημένο αλάτι, το οποίο μπορεί να σχηματιστεί στον αρειανό ρεγόλιθο. Καθώς η θερμοκρασία αυξάνεται, το αλάτι μαλακώνει, επιτρέποντας τη διαρροή μεθανίου.
Οι ερευνητές εικάζουν επίσης ότι το μεθάνιο μπορεί να απελευθερωθεί σε εισπνοές όταν οι τσιμούχες [σφραγίσματα] σπάνε υπό πίεση, όπως αυτές από το ρόβερ Curiosity. Αυτή η υπόθεση μπορεί να εξηγήσει γιατί το μεθάνιο εντοπίστηκε μόνο στον κρατήρα Gale, όπου λειτουργεί το rover.
Απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθεί αυτή η υπόθεση και να κατανοηθούν καλύτερα οι διαδικασίες σχηματισμού μεθανίου στον Άρη. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι οι μελλοντικές αποστολές θα βοηθήσουν στην επίλυση αυτού του μυστηρίου.