Θα συγκρουστεί ο αστεροειδής Απόφις με τη Γη το 2029; Οι αστρονόμοι έχουν υπολογίσει τους κινδύνους

Θα συγκρουστεί ο αστεροειδής Απόφις με τη Γη το 2029; Οι αστρονόμοι έχουν υπολογίσει τους κινδύνους
5 Μαρτίου 2024

Το 2029, ο μεγάλος αστεροειδής Απόφις θα περάσει από τη Γη τόσο κοντά που μπορεί να φανεί με γυμνό μάτι. Οι προσομοιώσεις [μοντελοποίηση] της τροχιάς του αποκλείουν μια σύγκρουση τον επόμενο αιώνα, αλλά θα μπορούσαν οι συγκρούσεις με άλλους αστεροειδείς να βγάλουν τον αστεροειδή εκτός πορείας και να τον στρέψουν προς τον πλανήτη μας; Για να το μάθουν, οι αστρονόμοι ανέλυσαν τις τροχιές 1,3 εκατομμυρίων γνωστών αστεροειδών.
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τον δυνητικά επικίνδυνο αστεροειδή 99942 Apophis το 2004. Σύμφωνα με τους πρώτους υπολογισμούς, η πιθανότητα σύγκρουσής του με τη Γη στις 13 Απριλίου 2029 ήταν 2,7% και η μεγάλη διάμετρος του (έως 370 μ.) Θα μπορούσε να οδηγήσει σε εκτεταμένη καταστροφή σε περίπτωση σύγκρουσης, ο Apophis έλαβε βαθμολογία 4 στην κλίμακα κινδύνου σύγκρουσης του Τορίνο - την υψηλότερη που έχει καταγραφεί ποτέ. Ευτυχώς, περαιτέρω παρατηρήσεις απέκλεισαν γρήγορα μια σύγκρουση το 2029, καθώς και κατά τη διάρκεια άλλων κοντινών πτήσεων το 2036 και το 2068.
Σε πέντε χρόνια από τώρα, ωστόσο, ο Απόφις θα εξακολουθεί να είναι αρκετά κοντά στη Γη - περίπου 37.000 χιλιόμετρα μακριά, ή ίσως ακόμη και μερικές χιλιάδες χιλιόμετρα πιο κοντά. Αυτό είναι λιγότερο από το ένα δέκατο της απόστασης από το φεγγάρι. Μια μικρή επαφή, για παράδειγμα, με έναν άλλο αστεροειδή μπορεί να προκαλέσει την εξαφάνιση μιας πόλης από τον Απόφις.
«Υπάρχει ο κίνδυνος μια απόκλιση από την τρέχουσα τροχιά να φέρει τον Απόφις πιο κοντά σε μια σύγκρουση μαζί μας. Υποθετικά, ένας άλλος αστεροειδής που συγκρούεται με τον Apophis θα μπορούσε να προκαλέσει μια τέτοια εκτροπή, ωθώντας μας να μελετήσουμε αυτό το σενάριο, όσο απίθανο κι αν είναι», λέει ο συγγραφέας της μελέτης Benjamin Hiatt.
Ευτυχώς, οι αστρονόμοι αποκλείουν όλες τις άμεσες συγκρούσεις με άλλους αστεροειδείς, αλλά υπάρχουν αποχρώσεις εδώ. Για παράδειγμα, τον Δεκέμβριο του 2026, ο Απόφις θα πετάξει σε απόσταση 10.000 χιλιομέτρων από τον τεράστιο αστεροειδή Ξάνθος, ο οποίος έχει πλάτος 1,3 χλμ. Ωστόσο, αυτό δεν πρέπει να αλλάξει την τροχιά του.
Τον επόμενο αιώνα, η απειλή σύγκρουσης του Απόφις με τη Γη δεν έχει καταγραφεί, αλλά, φυσικά, αξίζει να συνεχίσουμε να παρατηρούμε τον ουρανό. Εάν ένα αντικείμενο που θα μπορούσε να συγκρουστεί με έναν αστεροειδή εντοπιστεί εκ των προτέρων, η ανθρωπότητα είναι σε θέση να παίξει η ίδια το «διαστημικό [κοσμικό] μπιλιάρδο» για να βγάλει την παρεμβολή [να πετάξει το εμπόδιο] εκτός πορείας, γράφει Νέος Άτλας.