Οι τάρανδοι πέφτουν σε μια μοναδική κατάσταση που μοιάζει με ύπνο, μασούν την τροφή τους ενώ ταυτόχρονα κοιμούνται

 Οι τάρανδοι είναι ικανοί να πέσουν σε μια μοναδική κατάσταση που μοιάζει με ύπνο

Αυτό τους επιτρέπει να περνούν ελάχιστο χρόνο ύπνου το καλοκαίρι, ανέφεραν Νορβηγοί και Ελβετοί βιολόγοι

22 Δεκεμβρίου 2023,  Νορβηγοί και Ελβετοί βιολόγοι ανακάλυψαν ότι ο τάρανδος μπορεί, όταν μασάει για μεγάλο χρονικό διάστημα, να πέσει σε κατάσταση παρόμοια στα χαρακτηριστικά του με τον λεγόμενο ύπνο αργών κυμάτων. Αυτό το μοναδικό χαρακτηριστικό επιτρέπει στους τάρανδους να περνούν ελάχιστο χρόνο στον ύπνο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, γράφουν οι ερευνητές σε μια εργασία που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Current Biology .

«Διαπιστώσαμε ότι όσο περισσότερο οι τάρανδοι μασούν την τροφή τους, τόσο λιγότερο ύπνο αργών κυμάτων χρειάζονται για να αναρρώσουν. Αυτή η ικανότητα φαίνεται να παίζει σημαντικό ρόλο στη ζωή τους, καθώς τους επιτρέπει να αφομοιώνουν το φαγητό και να κοιμούνται ταυτόχρονα, σώζοντάς τους χρόνο, κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό τους καλοκαιρινούς μήνες του χρόνου», δήλωσε η Μελάνια Φούρερ, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης, τα λόγια της οποίας παρατίθενται από το περιοδικό.

Οι επιστήμονες έκαναν αυτήν την ανακάλυψη παρατηρώντας τους κύκλους ύπνου-αφύπνισης των ταράνδων που ζουν στη Νορβηγία. Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται εδώ και πολύ καιρό για το πώς αυτά τα ζώα αντιδρούν στη μεγάλη πολική νύχτα και την πολική μέρα και πώς οι ξαφνικές αλλαγές στη διάρκεια των φωτεινών και σκοτεινών τμημάτων της ημέρας επηρεάζουν τη δραστηριότητα και τις ζωτικές τους λειτουργίες.

Για να λάβουν αυτές τις πληροφορίες, οι ερευνητές συνέδεσαν ηλεκτροεγκεφαλογράφους με τα κεφάλια τεσσάρων ταράνδων που ζούσαν στο φυτώριο του Αρκτικού Πανεπιστημίου της Νορβηγίας στο Tromsø και παρακολούθησαν πώς άλλαζε η εγκεφαλική δραστηριότητα των ζώων κατά τη διάρκεια του χειμώνα, του καλοκαιριού και της φθινοπωρινής ισημερίας. Κατά τη διάρκεια αυτών των παρατηρήσεων, οι ερευνητές στέρησαν περιοδικά τον ύπνο από τα ζώα και παρακολουθούσαν πώς αυτό επηρέαζε τη συμπεριφορά τους.

Μοναδική ικανότητα των ταράνδων

Αυτές οι παρατηρήσεις έδειξαν ότι τα ελάφια περνούσαν περίπου τον ίδιο χρόνο ύπνου το χειμώνα, το καλοκαίρι και το φθινόπωρο, παρά το γεγονός ότι τα ζώα ήταν πολύ πιο δραστήρια τους θερμότερους μήνες. Μεταγενέστερες παρατηρήσεις και πειράματα έδειξαν ότι οι τάρανδοι ήταν σε θέση να διατηρήσουν ένα υψηλό επίπεδο δραστηριότητας λόγω της ικανότητάς τους να πέφτουν σε ένα ανάλογο του «αργού ύπνου» ενώ μασούσαν την τροφή τους.

Όπως και κατά τη διάρκεια του ύπνου, όταν τα ελάφια μπαίνουν σε αυτή την κατάσταση, αρχίζουν να αντιδρούν λιγότερο συχνά σε γεγονότα στον κόσμο γύρω τους και η ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου τους μειώνεται σημαντικά. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό το χαρακτηριστικό επιτρέπει στους τάρανδους να «εξοικονομούν» χρόνο και να ξεκουράζονται ακόμη και σε περιόδους που δεν μπορούν να κοιμηθούν ή ο ύπνος δεν είναι η βέλτιστη χρήση του χρόνου.

Συγκεκριμένα, οι επιστήμονες προτείνουν ότι αυτή η ικανότητα επιτρέπει στους τάρανδους να διατηρούν σχεδόν όλο το εικοσιτετράωρο επίπεδο δραστηριότητας κατά τη διάρκεια του πολικού καλοκαιριού, όταν τα ποώδη φυτά, οι ρίζες τους και άλλα τρόφιμα γίνονται πιο προσιτά σε αυτά τα ζώα. Αυτό τους επιτρέπει να κερδίσουν γρήγορα βάρος και να προετοιμαστούν όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά για τον σκληρό χειμώνα της Αρκτικής.