Πάνω από 250 δισεκατομμύρια δολάρια χάθηκαν σε «απάτη» και «σπατάλη», από το ταμείο πανδημίας των ΗΠΑ - έκθεση

11 Μαρ, 2023
Πάνω από 250 δισεκατομμύρια δολάρια εξαπατήθηκαν από το ταμείο πανδημίας των ΗΠΑ - έκθεση
Τρεις κυβερνητικές υπηρεσίες είπαν στο Κογκρέσο ότι το αναφερόμενο ποσό είναι στην πραγματικότητα συντηρητικό και ο πραγματικός αριθμός θα μπορούσε να είναι πολύ μεγαλύτερος

Περισσότερα από 250 δισεκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαια αρωγής για τον Covid-19 χάθηκαν σε «απάτη» και «σπατάλη», κατέθεσαν οι διευθυντές τριών κυβερνητικών υπηρεσιών των ΗΠΑ ενώπιον της υποεπιτροπής Εποπτείας και Λογοδοσίας της Βουλής την Πέμπτη.

Συνδυάζοντας αυτό που ο Αναπληρωτής Γενικός Επιθεωρητής Sheldon Shoemaker της Διοίκησης Μικρών Επιχειρήσεων (SBA) αποκάλεσε «τη μεγαλύτερη απάτη μιας γενιάς», οι αξιωματούχοι τόνισαν ότι τα στοιχεία που έδωσαν αντιπροσώπευαν μια εξαιρετικά συντηρητική εκτίμηση του συνολικού ποσού που χάθηκε καθώς δεν περιελάμβανε το ποσό εξαπατήθηκαν από το Πανδημικό Πρόγραμμα Βοήθειας Ανεργίας.
Σύμφωνα με δήλωση που υποβλήθηκε από την Shoemaker πριν από την ακρόαση, η SBA έχει ήδη αποκαλύψει 190,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε πιθανή απάτη σε προγράμματα αρωγής υπό τη δικαιοδοσία της. Συγκεκριμένα, αναμένει να βρει πάνω από 100 δισεκατομμύρια δολάρια στο πλαίσιο του Προγράμματος Προστασίας Paycheck που μαστίζεται από τα σκάνδαλα. Ο εν ενεργεία Γενικός Επιθεωρητής του Υπουργείου Οικονομικών Ρίτσαρντ Ντελμάρ παραδέχτηκε ότι μόλις 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε αμφίβολες χρεώσεις επιβεβαιώθηκαν στην υπηρεσία του, ισχυριζόμενος ότι οι συνεχιζόμενοι έλεγχοι απέκλειαν την εκτίμηση του πλήρους κόστους.
Ο Λάρι Τέρνερ, γενικός επιθεωρητής του Υπουργείου Εργασίας, κατηγόρησε τις τεράστιες απώλειες στην έλλειψη προετοιμασίας, την ανεπαρκή επίβλεψη, ακόμη και τη γενναιοδωρία της κυβέρνησης, κάνοντας μια « άκρως συντηρητική» εκτίμηση των 76 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε δόλιες δαπάνες. Χωρίς να υπάρχει λειτουργικό σύστημα για την επαλήθευση των στοιχείων των προσόντων των αιτούντων σε εύλογο χρονικό διάστημα, η «άνευ προηγουμένου εισροή ομοσπονδιακών κονδυλίων» στο πρόγραμμα το έκανε ακαταμάχητο στους απατεώνες, είπε στην υποεπιτροπή.
Ο εκπρόσωπος Keith Mfume (D-Maryland) εξέφρασε την έκπληξή του που κανείς δεν είχε προβλέψει ότι η απαίτηση μόνο «αυτοπιστοποίησης» για πρόσβαση σε ένα τόσο τεράστιο απόθεμα μετρητών θα οδηγούσε σε «πολλά φανταχτερά», ενώ ο εκπρόσωπος Byron Donalds (R -Φλόριντα) επεσήμανε ότι οι υπηρεσίες δεν χρησιμοποίησαν καν τους υπάρχοντες ελέγχους και τις ισορροπίες για τον κτηνίατρο των αιτούντων και ο εκπρόσωπος Maxwell Frost (D-Florida) τόνισε ότι τα κρατικά συστήματα ανεργίας ήταν απελπιστικά απαρχαιωμένα ακόμη και πριν η πανδημία τους βάλει υπό άνευ προηγουμένου άγχος. Από 45,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε πιθανή απάτη που δανείστηκε σε συνδυασμό με ένα πρόγραμμα του Υπουργείου Εργασίας, ο Turner αναγνώρισε όταν αμφισβητήθηκε ότι 267 εκατομμύρια δολάρια είχαν πάει σε νεκρούς ανθρώπους.
Ερωτηθείς για τη δυνατότητα ανάκτησης των χρημάτων, ο Τέρνερ είπε ότι το κυνήγι των δραστών δεν ανταμείβει οικονομικά, καθώς «από τη στιγμή που τα χρήματα βγουν από την πόρτα, είναι δύσκολο να τα πάρεις πίσω». Ακόμη και σε περιπτώσεις όπου η κυβέρνηση μπόρεσε να εντοπίσει απατεώνες παροχών Covid-19 και να ανακτήσει ορισμένα από τα κεφάλαια, οι γενικοί επιθεωρητές δεν μπόρεσαν να πουν στα μέλη της υποεπιτροπής τι είχαν γίνει μερικά από τα χρήματα.
Περισσότερα από 5 τρισεκατομμύρια δολάρια σε κονδύλια αρωγής για την πανδημία έχουν διανεμηθεί από το 2020. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, έως και 400 δισεκατομμύρια δολάρια κλάπηκαν μόνο από το πρόγραμμα ανακούφισης της ανεργίας.