Η δοκιμαστική αποστολή της NASA για εκτροπή αστεροειδών απέχει μόλις 1 μήνα από την πρόσκρουση

Η δοκιμαστική αποστολή της NASA για εκτροπή αστεροειδών απέχει μόλις 1 μήνα από την πρόσκρουση

απεικόνιση ενός καλλιτέχνη ενός διαστημικού σκάφους που πλησιάζει δύο αστεροειδείς

φωτο: Μια καλλιτεχνική απόδοση του διαστημικού σκάφους DART και του δυαδικού ζεύγους αστεροειδών Δίδυμος και Δήμορφος.

Όχι, δεν πρόκειται για ταινία επιστημονικής φαντασίας.

Απέχουμε μόλις ένα μήνα από την πρόσκρουση — η πρόσκρουση του διαστημικού σκάφους DART της NASA σε έναν αστεροειδή, δηλαδή.

Με τη διαχείριση του Εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής Johns Hopkins (APL) στο Maryland για τη NASA, η αποστολή Double Asteroid Redirection Test ( DART ) είναι η πρώτη δοκιμή πλανητικής άμυνας . Στις 26 Σεπτεμβρίου στις 7:14 μ.μ. EDT (2314 GMT), το διαστημικό σκάφος DART θα πέσει στον αστεροειδή Δίμορφο με περίπου 15.000 mph (24.000 km/h) σε μια προσπάθεια να αλλάξει την τροχιά του ουράνιου σώματος γύρω από έναν μεγαλύτερο αστεροειδή που ονομάζεται Δίδυμος . 

Παρόλο που το Dimorphos δεν βρίσκεται σε πορεία σύγκρουσης με τη Γη , η αποστολή είναι μια δοκιμή για να διαπιστωθεί εάν η «τεχνολογία κινητικής πρόσκρουσης» θα λειτουργούσε για να εκτρέψει τυχόν αστεροειδείς που συνδέονται με τη Γη.

Η αποστολή εκτοξεύτηκε με έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 στις 24 Νοεμβρίου 2021. Από τότε, το DART έχει ταξιδέψει περίπου 6,8 εκατομμύρια μίλια (11 εκατομμύρια χιλιόμετρα) στο δυαδικό σύστημα αστεροειδών Δίδυμος. Ο Δίδυμος είναι ο μεγαλύτερος αστεροειδής με διάμετρο 2.500 πόδια (780 μέτρα), ενώ ο Δήμορφος είναι ο μικρότερος αστεροειδής «φεγγαριού» με διάμετρο 525 πόδια (160 μέτρα). Για σύγκριση, ο αστεροειδής που εξερράγη ισχυρά πάνω από το Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας το 2013 είχε διάμετρο 60 πόδια (18 μέτρα).

Η επιλογή της στόχευσης ενός δυαδικού συστήματος ήταν σκόπιμη. Επειδή οι δύο αστεροειδείς περιστρέφονται ο ένας γύρω από τον άλλο - και μπορούν να παρατηρηθούν και οι δύο από τηλεσκόπια με βάση τη Γη - θα μπορέσουμε γρήγορα να δούμε εάν η πρόσκρουση του διαστημικού σκάφους DART μετατόπισε την τροχιά του Dimorphos.

Τα μέλη του κοινού θα μπορούν να παρακολουθούν ζωντανά την κάλυψη του αντίκτυπου στην τηλεόραση της NASA, στον ιστότοπο της NASA και στις σελίδες κοινωνικής δικτύωσης της NASA από τις 6 μ.μ. EDT (2200 GMT) στις 26 Σεπτεμβρίου. 

Ωστόσο, μην περιμένετε να δείτε ζωντανά βίντεο του ίδιου του αντίκτυπου. Αν και το DART είναι εξοπλισμένο με την κάμερα αναγνώρισης και αστεροειδούς για οπτική πλοήγηση (DRACO), αυτό το όργανο χρησιμοποιείται για την αυτόνομη πλοήγηση του διαστημικού σκάφους στο Dimorphos, καθώς και για τη φωτογραφία της επιφάνειας του αστεροειδούς καθώς πλησιάζει το DART. Αλλά η πρόσκρουση θα διακόψει την τροφοδοσία δεδομένων της κάμερας όταν καταστρέψει το διαστημόπλοιο.

Ωστόσο, η αποστολή περιλαμβάνει το Light Italian CubeSat για Απεικόνιση Αστεροειδών (LICIACube) της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας που προσθέτει ετικέτες κατά τη διαδρομή. Πριν από την πρόσκρουση, το DART θα απορρίψει το LICIACube, το οποίο θα πετάξει πιο αργά δίπλα στο Dimorphos για να φωτογραφίσει την πρόσκρουση και, λοιπόν, τον αντίκτυπό του στο δυαδικό σύστημα του Διδύμου.

Σε περίπου τέσσερα χρόνια, ωστόσο, η αποστολή Hera της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας θα συναντηθεί με τον Δίδυμο και τον Δήμορφο για να μελετήσει λεπτομερώς τον αντίκτυπο του DART. 

Αλλά αυτός είναι ακόμα πολύς δρόμος. Προς το παρόν, απλώς θα προετοιμαστούμε για τον αντίκτυπο του επόμενου μήνα.

26-8-22   https://www.space.com/nasa-dart-mission-asteroid-impact-one-month-away